While the focus of the Shawville Fair is promoting Pontiac’s agricultural community and heritage, it’s no secret that the beer tent is a popular spot during the weekend’s festivities.
From providing a welcome respite from the sun during the day, to housing the opening acts from the evening’s main stage come nightfall, the watering hole’s magnetic force as a gathering place is undeniable.
Elwyn Lang estimated that he’s been helping in the beer tent for 30-odd years.
“I used to get the bands and things for the beer tent,” he said. “It was the first year that Mavis Hanna was the president, way back when, when I took over organization of the beer tent.”
Paul Scheel is another veteran volunteer in charge of the beer tent and joined forces with Lang many years ago.
“Elwyn’s been there since day one. He needed help so they put me on to help him,” he said. “We’ve had a great track record together.”
Lang said that they usually put in their beer order in early August, which is in the ballpark of 1,500 cases, or several skids, to say nothing of the liquor.
A long time customer of Labatts, Lang said that they try to stick to a handful of the most popular brands.
“We don’t get too many brands because then people can’t make up their minds what they want,” he said.
“You can’t have a million brands, but you have to take care of everybody,” Scheel said.
Both Scheel and Lang agreed that coolers and seltzers have become quite popular in the last five years.
“We serve an awful lot more of them than we used to,” Lang said.
Scheel said the beer tent sees more than 150 volunteers over the course of the fair, with up to 20 people on duty at one time on the busy night shifts.
He said that they try and come up with a different slogan each year for the volunteer t-shirts.
“It’s a valuable job, we appreciate them all,” he said. “They’re all volunteers, they get nothing. We try to make up a bit of an original shirt.”
Scheel said that they make a real effort to keep everyone safe and do things by the book, adding that fellow director Kelly King does an excellent job showing new bartenders the ropes.
“We’re very dedicated on [checking] age of majority, stuff like that. You always run into people trying to beat the system, but we try our best,” he said. “We have a little tutorial for our bartenders. There’s three directors that run the tent, myself, Elwyn and Kelly King. Kelly does a lot of things, but especially when the new bartenders come, ‘Watch for this, watch for that.’”
Scheel said that oftentimes, certain families or organizations will work together behind the bar as a team. Shifts typically run about four hours.
“It’s mostly people we know well,” he said. “For example, Pontiac Arena Fund, they have a committee of people, well they work a shift, Oktoberfest Ladysmith, they have a committee that works a shift, certain families come and work a shift.”
While he said that they were well stocked with beer tent volunteers for this year’s festivities, there is a link on the PAS website for those interested in lending a hand.
After several decades of organizing the chaos of the beer tent, Lang said that he’s now assisted by several generations of the family.
“My oldest granddaughter, when she was in kindergarten, she wrote a story after the fair that her favourite part was helping me in the beer tent,” he said with a laugh. “She’s on the board and she still helps come and wash coolers and stuff like that.”
Both Scheel and Lang said that the atmosphere on a busy night is something to experience.
“Paul always says to me, when it’s really busy, he’ll say, ‘Not many people can come to a party like this,’” Lang said.
THE EQUITY solicited beer tent stories from its readers and Mick Armitage submitted the following:
“My band played about 20 times at the Shawville Fair over the years and there are 100s of unique stories that I remember. The many 1000s that attended the Stompin’ Tom show in 2005 was a very very busy night in all departments.
However, in 2010 after performing on the main stage we were set up and performing in the the ‘legendary’ beer tent which was full to capacity to say the least.
As we were in the middle of our first set, four Shawville farm girls approached the front of our stage and lifted their shirts and flashed the band and the nearby crowd. It drew quite the crowd of onlookers.
After the set, I went to Elwyn Lang, the manager of the beer tent and said that the flashing was drawing quite the crowd and it was causing a lot of confusion and what was he going to do about it. Answering calmly and sternly he said, ‘Don’t worry Mick, I’m keeping my eye on them!’
And the band played on!
The Shawville Fair: the best Fair anywhere!”
Bien que la Foire de Shawville vise à promouvoir la communauté agricole et le patrimoine du Pontiac, ce n’est un secret pour personne que la tente à bière est un lieu de rassemblement populaire pendant les festivités du week-end.
Qu’il s’agisse d’offrir un répit bienvenu du soleil pendant la journée ou d’accueillir les premières parties de la scène principale le soir, la force d’attraction de ce lieu de rassemblement est indéniable.
Elwyn Lang a estimé qu’il aidait à la tente à bière depuis une trentaine d’années.
« J’avais l’habitude de trouver les groupes et autres choses pour la tente à bière », a-t-il déclaré. « C’était la première année où Mavis Hanna était présidente, il y a bien longtemps, lorsque j’ai repris l’organisation de la tente à bière. »
Paul Scheel est un autre bénévole chevronné responsable de la tente à bière et il s’est associé à Lang il y a de nombreuses années.
« Elwyn est là depuis le premier jour. Il avait besoin d’aide alors ils m’ont mis à sa disposition », a-t-il dit. « Nous avons eu un excellent parcours ensemble. »
Lang a indiqué qu’ils passent généralement leur commande de bière début août, ce qui représente environ 1 500 caisses, ou plusieurs palettes, sans parler des spiritueux.
Client de longue date de Labatt, Lang a déclaré qu’ils essaient de s’en tenir à une poignée des marques les plus populaires.
« Nous n’avons pas trop de marques, car les gens ne peuvent pas se décider sur ce qu’ils veulent », a-t-il affirmé.
« On ne peut pas avoir un million de marques, mais il faut prendre soin de tout le monde », a dit Scheel.
Scheel et Lang ont tous deux convenu que les coolers et les seltzers sont devenus très populaires au cours des cinq dernières années.
« Nous en servons beaucoup plus qu’avant », a déclaré Lang.
Scheel a dit que la tente à bière accueille plus de 150 bénévoles tout au long de la foire, avec jusqu’à 20 personnes en service simultanément lors des quarts de nuit occupés.
Il a ajouté qu’ils essaient de trouver un slogan différent chaque année pour les t-shirts des bénévoles.
« C’est un travail précieux, nous les apprécions tous », a-t-il dit. « Ce sont tous des bénévoles, ils ne reçoivent rien. Nous essayons de créer un t-shirt un peu original. »
Scheel a déclaré qu’ils font de réels efforts pour assurer la sécurité de tous et faire les choses dans les règles, ajoutant que Kelly King, une autre directrice, fait un excellent travail pour montrer les ficelles du métier aux nouveaux barmans.
« Nous sommes très rigoureux sur la [vérification de] l’âge de la majorité, des choses comme ça. On rencontre toujours des gens qui essaient de contourner le système, mais nous faisons de notre mieux », a-t-il dit. « Nous avons un petit tutoriel pour nos barmans. Il y a trois directeurs qui gèrent la tente : moi, Elwyn et Kelly King. Kelly fait beaucoup de choses, mais surtout quand les nouveaux barmans arrivent, elle leur dit : « Faites attention à ceci, faites attention à cela. » »
Scheel a précisé que souvent, certaines familles ou organisations travaillent ensemble derrière le bar en équipe. Les quarts de travail durent généralement environ quatre heures.
« Ce sont principalement des gens que nous connaissons bien », a-t-il déclaré. « Par exemple, le Fonds de l’Aréna du Pontiac a un comité de personnes, eh bien, ils travaillent un quart; Oktoberfest Ladysmith a un comité qui travaille un quart; certaines familles viennent travailler un quart. »
Bien qu’il ait dit qu’ils étaient bien pourvus en bénévoles pour la tente à bière pour les festivités de cette année, un lien est disponible sur le site web de la PAS pour ceux qui souhaitent donner un coup de main.
Après plusieurs décennies d’organisation du chaos de la tente à bière, Lang a déclaré qu’il est maintenant aidé par plusieurs générations de sa famille.
« Ma petite-fille aînée, quand elle était à la maternelle, a écrit une histoire après la foire disant que sa partie préférée était de m’aider dans la tente à bière », a-t-il dit en riant. « Elle est au conseil d’administration et elle aide toujours à venir laver les coolers et ce genre de choses. »
Scheel et Lang ont tous deux affirmé que l’ambiance lors d’une nuit animée est quelque chose à vivre.
« Paul me dit toujours, quand c’est très occupé, il me dit : « Peu de gens peuvent venir à une fête comme celle-ci » », a raconté Lang.
THE EQUITY a sollicité des histoires de tente à bière auprès de ses lecteurs et Mick Armitage a soumis ce qui suit :
« Mon groupe a joué une vingtaine de fois à la Foire de Shawville au fil des ans et il y a des centaines d’histoires uniques dont je me souviens. Les milliers de personnes qui ont assisté au spectacle de Stompin’ Tom en 2005 ont fait que ce fut une nuit très, très occupée dans tous les départements.
Cependant, en 2010, après avoir joué sur la scène principale, nous nous sommes installés et avons joué dans la tente à bière « légendaire » qui était, c’est le moins qu’on puisse dire, pleine à craquer.
Alors que nous étions au milieu de notre premier set, quatre jeunes femmes de ferme de Shawville se sont approchées du devant de notre scène et ont soulevé leurs chemises, montrant leur poitrine au groupe et à la foule environnante. Cela a attiré une foule de spectateurs.
Après le set, je suis allé voir Elwyn Lang, le gérant de la tente à bière, et je lui ai dit que l’exhibition attirait pas mal de monde et que cela causait beaucoup de confusion, et ce qu’il allait faire à ce sujet. Répondant calmement et fermement, il a dit : « Ne t’inquiète pas Mick, je les garde à l’œil ! »
Et le groupe a continué à jouer !
La Foire de Shawville : la meilleure Foire partout ! »
