One week out from THE EQUITY’s Conversation with the Candidates federal election event, and less than three weeks out from the election, we are sharing in-depth interviews with the five people vying for the Pontiac-Kitigan Zibi seat.
Each candidate was given the same word limit to answer our questions. The first three questions as well as the last question were put to every candidate, while the fourth, fifth and sixth questions were tailored to each candidate. Answers have been edited for clarity and length.
Q1: Why do you think you’re the best candidate to represent this specific corner of the riding, between Luskville and Rapides des Joachims, at the federal level?
I’m the one that’s lived here, basically have had my boots on the ground since 1982. And I don’t mean that I was just a static individual. I was engaged within the community, within the business community, contributing to the economy of the Pontiac. I’ve also contributed and volunteered my time freely to government service agencies, to the Chamber of Commerce. I’ve raised a family here, ran three businesses here, currently running one, all that were successful businesses that generated money for the Pontiac, put money into the economy of the Pontiac, employed people in the Pontiac, provided a product for the people in the Pontiac. I believe in those 43 years that I’ve been here, I’ve seen a lot and heard a lot, and I think that I’m very much in sync and in tune with the general population. But more importantly, I may not have been born here, but I plan on dying here, and I want to see for the rest of my days here, this place prosper. This place has so much potential and I want to see it grow.
Q2: Workers in the MRC Pontiac earn on average $36,300 a year (according 2022 data from the Government of Quebec). What do you believe is the best strategy to promote economic development and bring more jobs to this region?
We need more people here, because more people creates more businesses, more businesses creates more jobs. We’re in this situation where the people that do have jobs have to go outside the province or outside of the riding to get a job in Aylmer or Hull or go over to Renfrew County or go to Ottawa. So what we have to do here is create more businesses. If we have more businesses within our confines we’ll have more jobs, we’ll be employing local. So how do we do this? We have to inspire entrepreneurship by getting people to feel more confident, that they have more disposable income, that they’re willing to take a venture to make that first step to become an entrepreneur.
I don’t think we should be throwing a lot of money toward government programs. The solution is to empower people to start businesses. The only way we’re going to do it is to have businesses here, and then they will employ people. We have so much potential. We see growth in agritourism. We’ve seen a rejuvenation of some of our resource businesses that have fallen to the wayside in the past. We need people here, and the only way they’re going to be here is that they don’t feel compelled to go outside the area.
The Pontiac, it’s like the old saying, we’re hewers of wood and carriers of water. We’re just the very basic resources like wood and water, and over the years there’s been many attempts to do transformations where you weren’t just cutting raw wood, and it was going to a pulp mill or sawmill. But the problem with those were they were too big of projects, and depended on so much government subsidies, and they weren’t local people involved.
If we’re going to get a big factory in here that’s going to employ 500 people, it’s going to be like a man from heaven [came] down from the skies and [gave] everybody a job. We can’t think that way. We have to empower people to take the first step to be an entrepreneur to hire one, two, three, four people. And five years from now those people, they’ll grow exponentially to five, 10, 15, 20 people.
Q3: Aside from economic development, what would be one concrete change you’d like to make for the Pontiac region of the riding that would significantly improve life here?
The healthcare system. Everybody’s talking about that, and it’s been more and more of an issue for sure. The PPC has three points for healthcare. The first would be to encourage public and private service delivery. Secondly, we would replace Canada health transfers with a permanent transfer of tax points that would give an equivalent value to the dollar. This would then give provinces a stable source of revenue. If the federal government replaced these health transfers, this is money that could be divided up between the provinces and territories and go directly into the provincial coffers to fund healthcare. So that would give Quebec, which is one of the bigger provinces, a good stimulus for sure, and this wouldn’t really be costing the taxpayer anything.
So that would be another thing, immigration would be severely curtailed [under the PPC]. We’re talking about a moratorium on it for at least a year and just to let everything catch its breath.
We read every week how CISSSO’s cutting jobs, and they’re slashing so many million dollars a year. So, yes, after the economic side, there’s definitely the social side, and on the social side it’s healthcare that would be the biggest priority.
Q4: Your platform is based in large part on the issue of interprovincial trade. Can you tell me what the biggest barriers to interprovincial trade are for people living in the Pontiac, and how you as an MP would overcome them?
Labour mobility regulations need to be lifted. A guy told me he’s a contractor in Fort Coulonge, and he’s telling me, Todd, I’ve got a few houses to build. And he says, I can get a carpenter from Pembroke that’ll come over, but he can’t come over because he doesn’t have a CCQ competency card. Doesn’t matter if it’s in healthcare, in teaching, in construction, if you’re a professional, an architect or an engineer, your seal or stamp is not recognized from one province to the other.
I’ve talked about how it infringes on alcohol producers. In this riding we have seven alcohol producers. None of them can take it across the border because of protectionism. But hey, bring in beer from all over the world, bring wine in from all over the world. But don’t sell a bottle of Quebec wine in Ontario. So we’ve got to lift up these interprovincial trade barriers. I’m passionate about that, and if I was elected as MP, I’d be up there in Parliament every day talking about that, because I do not trust the Liberals to get it done. Any riding that’s on a frontier, every MP should be passionate about this. What the PPC would do first is appoint a federal cabinet minister for internal trade.
Q5: Your party promises to phase out the supply management system that gives predictable and stable prices for dairy, poultry, and other producers in the Pontiac and across the country, in exchange for a slightly higher price for consumers. What is your stance on supply management?
I agree 100 per cent with the party line. I know it hasn’t made me some friends here, you could well imagine, but we’re a party of principles. If we ended supply management, the average Canadian family would save almost $500 on their grocery bill. Why did the dairy producer, the poultry producer, why are they guaranteed a gauge price? Why are the beef farmers not getting that? Why are the vegetable producers not getting that? Why? Strong lobbyists, strong special interest groups. Who paid for it? The consumer. The price of products is way too high. By phasing out supply management we’re going to eliminate protectionism, we’re going to phase out quotas.
Q6: The PPC often speaks about individual freedoms. We heard this a lot through the COVID-19 pandemic, when your party gained popularity by claiming the government’s public health policies were infringing on individual freedoms. Could you define what individual freedom means to you?
For me, individual freedom is freedom of expression, freedom of speech. We’ve seen the last several years how speech can be curtailed. We even see how the government is curtailing speech. You can’t say this, you can’t say that. Everything has gone to the complete extent of being politically correct. Freedom doesn’t mean that you have the right to block a rail line, block a highway. It doesn’t mean that you have the right to pull down a statue. Freedom means that you can freely express yourself without retribution.
Q7: What’s one of the most important things you were taught by your parents, or somebody else who had a big influence in your life, that you would bring to the job of MP?
I had the fortune and benefit to work with my father for about 30-some years. My father was a good mentor for me, and one thing he always told me was, “always get back to a person with their questions.” When we had a construction business, he told me, “if you’re going to be late, phone the person before they phone you. Be proactive. If somebody asks you a question, give them an answer, because when you don’t, you are giving them an answer, and the answer is no.” I try to live by that rule.
À une semaine de l’événement électoral fédéral « Conversation avec les candidats » de THE EQUITY, et à moins de trois semaines des élections, nous partageons des entrevues approfondies avec les cinq personnes qui se disputent le siège de Pontiac-Kitigan Zibi.
Chaque candidat a reçu la même limite de mots pour répondre à nos questions. Les trois premières questions ainsi que la dernière ont été posées à chaque candidat, tandis que les quatrième, cinquième et sixième questions ont été adaptées à chacun. Les réponses ont été modifiées pour des raisons de clarté et de concision.
Q1: Pourquoi pensez-vous être le meilleur candidat pour représenter ce coin précis de la circonscription, entre Luskville et Rapides-des-Joachims, au niveau fédéral?
C’est moi qui vis ici, en gros, je suis sur le terrain depuis 1982. Et je ne veux pas dire que j’étais une personne statique. Je me suis engagé au sein de la communauté, au sein du milieu des affaires, contribuant à l’économie du Pontiac. J’ai aussi contribué et offert mon temps bénévolement à des organismes de services gouvernementaux, à la Chambre de commerce. J’ai élevé une famille ici, géré trois entreprises ici, et j’en dirige une actuellement, toutes des entreprises prospères qui ont généré des revenus pour le Pontiac, ont injecté de l’argent dans l’économie du Pontiac, ont employé des gens du Pontiac, ont fourni un produit aux gens du Pontiac. Je crois qu’au cours de ces 43 ans où j’ai vécu ici, j’ai beaucoup vu et beaucoup entendu, et je pense être très en phase et en harmonie avec la population en général. Mais plus important encore, je ne suis peut-être pas né ici, mais je compte bien mourir ici, et je veux voir cet endroit prospérer pour le reste de mes jours. Cet endroit a tellement de potentiel et je veux le voir grandir.
Q2: Les travailleurs de la MRC de Pontiac gagnent en moyenne 36 300 $ par an (selon les données de 2022 du gouvernement du Québec). Quelle est, selon vous, la meilleure stratégie pour promouvoir le développement économique et créer plus d’emplois dans cette région?
Nous avons besoin de plus de gens ici, car plus de gens créent plus d’entreprises, plus d’entreprises créent plus d’emplois. Nous sommes dans cette situation où les gens qui ont des emplois doivent sortir de la province ou de la circonscription pour trouver un emploi à Aylmer ou à Hull, ou aller dans le comté de Renfrew ou à Ottawa. Ce que nous devons faire ici, c’est créer plus d’entreprises. Si nous avons plus d’entreprises à l’intérieur de nos frontières, nous aurons plus d’emplois, nous emploierons localement. Alors, comment faisons-nous cela? Nous devons inspirer l’entrepreneuriat en incitant les gens à se sentir plus confiants, qu’ils ont plus de revenu disponible, qu’ils sont prêts à se lancer pour faire ce premier pas et devenir entrepreneur.
Je ne pense pas que nous devrions dépenser beaucoup d’argent dans des programmes gouvernementaux. La solution est de donner aux gens les moyens de créer des entreprises. La seule façon d’y parvenir est d’avoir des entreprises ici, et ensuite elles emploieront des gens. Nous avons tellement de potentiel. Nous voyons une croissance dans l’agrotourisme. Nous avons vu une revitalisation de certaines de nos entreprises de ressources qui avaient été négligées par le passé. Nous avons besoin de gens ici, et la seule façon pour eux d’être ici est qu’ils ne se sentent pas obligés de quitter la région.
Le Pontiac, c’est comme le vieil adage, nous sommes des bûcherons et des porteurs d’eau. Nous ne sommes que des ressources très basiques comme le bois et l’eau, et au fil des ans, de nombreuses tentatives ont été faites pour réaliser des transformations où l’on ne se contentait pas de couper du bois brut, et il allait à une usine de pâte ou à une scierie. Mais le problème avec ceux-ci, c’est qu’il s’agissait de projets trop importants, et qu’ils dépendaient de trop nombreuses subventions gouvernementales, et il n’y avait pas de gens de la place impliqués.
Si nous allons avoir une grande usine ici qui emploiera 500 personnes, ce sera comme si un homme tombé du ciel donnait un emploi à tout le monde. Nous ne pouvons pas penser de cette façon. Nous devons donner aux gens les moyens de faire le premier pas pour devenir entrepreneur, pour embaucher une, deux, trois, quatre personnes. Et dans cinq ans, ces gens, ils se développeront de manière exponentielle pour atteindre cinq, 10, 15, 20 personnes.
Q3: Outre le développement économique, quel serait un changement concret que vous aimeriez apporter pour la région du Pontiac de la circonscription qui améliorerait considérablement la vie ici?
Le système de santé. Tout le monde en parle, et c’est de plus en plus un problème, c’est certain. Le PPC a trois points concernant les soins de santé. Le premier serait d’encourager la prestation de services publics et privés. Deuxièmement, nous remplacerions les transferts canadiens en matière de santé par un transfert permanent de points d’impôt qui donnerait une valeur équivalente au dollar. Cela donnerait alors aux provinces une source de revenus stable. Si le gouvernement fédéral remplaçait ces transferts pour la santé, c’est de l’argent qui pourrait être réparti entre les provinces et les territoires et aller directement dans les coffres provinciaux pour financer les soins de santé. Cela donnerait donc au Québec, qui est l’une des plus grandes provinces, un bon stimulant, c’est certain, et cela ne coûterait en réalité rien au contribuable.
Ce serait une autre chose, l’immigration serait sévèrement restreinte [sous le PPC]. Nous parlons d’un moratoire d’au moins un an et juste pour laisser tout le monde reprendre son souffle.
Nous lisons chaque semaine comment le CISSSO supprime des emplois, et qu’ils coupent tant de millions de dollars par an. Donc, oui, après l’aspect économique, il y a certainement l’aspect social, et du côté social, ce sont les soins de santé qui seraient la plus grande priorité.
Q4: Votre plateforme est basée en grande partie sur la question du commerce interprovincial. Pouvez-vous me dire quelles sont les plus grandes barrières au commerce interprovincial pour les gens vivant dans le Pontiac, et comment vous, en tant que député, les surmonteriez?
Les réglementations sur la mobilité de la main-d’œuvre doivent être levées. Un gars m’a dit qu’il est entrepreneur à Fort-Coulonge, et il me dit, Todd, j’ai quelques maisons à construire. Et il dit, je peux faire venir un charpentier de Pembroke, mais il ne peut pas venir parce qu’il n’a pas de carte de compétence de la CCQ. Peu importe si c’est dans la santé, l’enseignement, la construction, si vous êtes un professionnel, un architecte ou un ingénieur, votre sceau ou timbre n’est pas reconnu d’une province à l’autre.
J’ai parlé de la façon dont cela porte atteinte aux producteurs d’alcool. Dans cette circonscription, nous avons sept producteurs d’alcool. Aucun d’entre eux ne peut le faire passer la frontière à cause du protectionnisme. Mais bon, importez de la bière du monde entier, importez du vin du monde entier. Mais ne vendez pas une bouteille de vin québécois en Ontario. Nous devons donc lever ces barrières commerciales interprovinciales. Je suis passionné par cela, et si j’étais élu député, je serais là-haut au Parlement tous les jours pour en parler, parce que je ne fais pas confiance aux Libéraux pour y arriver. Toute circonscription frontalière, chaque député devrait être passionné par cela. Ce que le PPC ferait en premier, c’est de nommer un ministre fédéral du Cabinet pour le commerce intérieur.
Q5: Votre parti promet d’éliminer progressivement le système de gestion de l’offre qui assure des prix prévisibles et stables pour les producteurs laitiers, avicoles et autres du Pontiac et de tout le pays, et qui se traduit par un prix légèrement plus élevé pour les consommateurs. Quelle est votre position sur la gestion de l’offre?
Je suis à 100 % d’accord avec la ligne du parti. Je sais que cela ne m’a pas fait que des amis ici, vous pouvez bien l’imaginer, mais nous sommes un parti de principes. Si nous mettions fin à la gestion de l’offre, la famille canadienne moyenne économiserait près de 500 $ sur sa facture d’épicerie. Pourquoi le producteur laitier, le producteur avicole, pourquoi leur garantit-on un prix de référence? Pourquoi les éleveurs de bœuf n’obtiennent-ils pas cela? Pourquoi les producteurs de légumes n’obtiennent-ils pas cela? Pourquoi? Des lobbyistes puissants, de forts groupes d’intérêt. Qui a payé pour cela? Le consommateur. Le prix des produits est beaucoup trop élevé. En éliminant progressivement la gestion de l’offre, nous allons éliminer le protectionnisme, nous allons supprimer les quotas.
Q6: Le PPC parle souvent des libertés individuelles. Nous l’avons beaucoup entendu pendant la pandémie de COVID-19, lorsque votre parti a gagné en popularité en affirmant que les politiques de santé publique du gouvernement empiétaient sur les libertés individuelles. Pourriez-vous définir ce que signifie la liberté individuelle pour vous?
Pour moi, la liberté individuelle est la liberté d’expression, la liberté de parole. Nous avons vu ces dernières années comment la parole peut être restreinte. Nous voyons même comment le gouvernement restreint la parole. On ne peut pas dire ceci, on ne peut pas dire cela. Tout est allé à l’extrême d’être politiquement correct. La liberté ne signifie pas que vous avez le droit de bloquer une ligne de chemin de fer, de bloquer une autoroute. Cela ne signifie pas que vous avez le droit d’abattre une statue. La liberté signifie que vous pouvez vous exprimer librement sans représailles.
Q7: Quelle est l’une des choses les plus importantes que vous ont enseignées vos parents, ou quelqu’un d’autre qui a eu une grande influence dans votre vie, que vous apporteriez au poste de député?
J’ai eu la chance et l’avantage de travailler avec mon père pendant une trentaine d’années. Mon père a été un bon mentor pour moi, et une chose qu’il m’a toujours dite était: « réponds toujours aux questions des gens ». Quand nous avions une entreprise de construction, il me disait: « si tu vas être en retard, appelle la personne avant qu’elle ne t’appelle. Sois proactif. Si quelqu’un te pose une question, donne-lui une réponse, car si tu ne le fais pas, tu lui donnes une réponse, et la réponse est non ». J’essaie de vivre selon cette règle.
